Canada - Celui qui roulait au Nord du Manitoba

Jour 331 : samedi 20/05/2017

Après avoir quitté assez tard hier le garage de la petite ville d’Erickson, la voiture réparée, nous avons repris la route pour seulement 200 km en direction de The Pas, au nord du Manitoba, et avons trouvé un endroit tranquille où passer la nuit, suffisamment éloignée de la route 68 pour dormir au calme.

Nous nous sommes arrêtés juste un peu avant la route nommée Interlake. C'est la route que nous prenons aujourd'hui et qui tient son nom de son emplacement entre les lacs Winnipeg et Winnipegosis.

C'est un long trajet qui nous attend aujourd'hui. Environ 500 km de ligne droite, les prairies faisant place aux forêts de la toundra.

Pas une âme qui vit sur le bord de la route, aucun réseau téléphonique.

La route est longue et chacun de nous se laisse emporter par des rêveries au son de la musique qui nous accompagne.

Sur ces routes sans fin, on se croirait vraiment seuls au monde parfois.

Et puis, soudain, nous apercevons une chose noire sur le bas côté de la route, assez massive pour nous sortir tous les deux de nos pensées.

On se regarde, les yeux grands ouverts :

“Est-ce que tu as vu comme moi ?”

“Ouais je crois bien. C'était un ours hein ?”

Vite vite ! Sans plus attendre, nous faisons demi-tour pour essayer de le prendre en photo.

Notre premier ours noir ! C'est excitant ! 🙂

Mais les ours sont peureux, c'est bien connu. À peine commençons-nous à nous approcher et à descendre la vitre que notre nounours se réfugie dans le bois.

Tant pis pour la photo, le souvenir de ce moment si inattendu de voir un ours noir sauvage, en totale liberté, juste au bord de la route, restera gravé dans notre mémoire.

Après ça, nous restons aux aguets dans l'attente de voir un autre ours sauvage.

A la sortie de la route d'entre les deux lacs, deux choix s'offrent à nous : nous pouvons continuer à l'ouest en direction de la Saskatchewan, une autre province de prairies du Canada, ou aller plus au nord jusqu'à Thompson.

Pas grand chose à faire à Thompson si ce n'est y prendre le train pour un voyage de 20h jusqu'à Churchill, petite ville de 820 habitants.

Comme beaucoup de monde, nous sommes attirés par la ville de Churchill.

Pourquoi ? D'une part parce qu'elle est située sur les rives de la Baie d'Hudson et accessible que par train ou par avion. Ce qui signifie un endroit reculé et sauvage. Bref, nous, on aime ça quand c'est loin de tout et de tout le monde.

D'autre part, Churchill nous attire également car elle est la promesse de rencontrer des ours polaires.

Sans oublier que cette région possède une grande histoire concernant les populations autochtones et l'arrivée des premiers européens au 18ème siècle.

Alors on fait un arrêt à Churchill ou pas ?

Et bien non et en voici les raisons :

1. Obligation de passer par un tour-opérateur pour observer les ours polaires. Nous ne sommes généralement pas très fans des tours opérateurs, et en plus, dans ce cas précis, il faut compter environ 400$/personne pour une expédition à la journée → trop cher pour notre budget

2. Churchill n'est pas accessible par la route. Il nous faut donc laisser la voiture à Thompson mais d'après ce que nous lisons, la gare ferroviaire ne serait pas un endroit sûr où laisser son véhicule → pas envie de prendre le risque de perdre notre van (vol ou vandalisme)

3. Les trains ne circulent que deux à trois fois par semaine, ce qui signifie payer un hébergement sur place ainsi que notre alimentation, très certainement en restaurant.

Conclusion : ce petit périple, certes sûrement fantastique, demande malgré tout un budget que nous ne pouvons pas nous permettre.

Alors nous décidons de continuer notre route vers le nord-ouest où plein d'autres choses fantastiques nous attendent, c'est certain 🙂.

Nous arrivons à The Pas. Nous remplissons notre réservoir d'essence et n’ayant rien à faire dans cette ville-étape utile pour le ravitaillement, nous continuons notre route jusqu'au parc provincial de Clearwater Lake, situé à seulement quelques kilomètres.

L'entrée au parc est payante mais ne voyant aucune indication où payer ni même où trouver les sentiers de randonnée, nous mettons de côté ce détail.

Nous finissons par trouver la route menant au sentier Caves Trail, une randonnée qui s'avère être en réalité une marche d'une vingtaine de minutes aller-retour.

Une balade courte mais qui n'en reste pas moins jolie.

Le lac porte bien son nom de Clearwater. En effet, la forêt boréale entoure des eaux d'une incroyable limpidité. La plage est à moitié gelée et bien que nous soyons à la fin du mois de mai, nous pouvons apercevoir à l'horizon, une couche de glace qui repose sur le lac.

Il faut croire que l'hiver dure plus longtemps au nord du 54ème parallèle 🙂.