Canada - Celui qui retournait à Dawson City en hiver

Jour 560 : vendredi 09/02/2018

En attendant notre prochain housesitting, nous décidons de passer la fin de semaine à Dawson City, la ville mythique du temps de la Ruée vers l’or que nous avons déjà visitée l'été passé.

Nous quittons Whitehorse à 9h en ce vendredi 09 février sous un magnifique ciel bleu. La journée promet d'être très belle mais également très froide. Le thermomètre affiche -30° à -35°C aujourd'hui !

Nous voici donc à nouveau sur la route du Klondike, bien couverts et le chauffage à fond dans la voiture.

Nous sommes quasiment seuls sur cette route toute blanche, totalement déconnectés à peine sortis de Whitehorse.

A environ 60 km au nord de la capitale, nous rencontrons plusieurs wapitis, ces cervidés au cul blanc.

Leur pelage d'hiver les rend bien plus massifs que ceux que nous avons vus au printemps dernier au Saskatchewan.

Petit arrêt à Carmacks, petit village d'environ 500 habitants, principalement issus des Premières Nations. Cela fait déjà 200 km que nous roulons sur les 530 à parcourir au total.

Nous y faisons le plein d'essence juste pour être sûr de ne pas tomber en panne au milieu de nulle part et dans ce froid intense. Dans le Grand Nord, il vaut mieux être toujours très prudent .

Il fait si froid dehors que nous n'arrivons pas à nous réchauffer dans la voiture. Emmitouflés tels des bonhommes Michelin, nous avons les mains et les pieds qui gèlent.

En effet, en roulant à 90 km/h, notre radiateur prend un vent assez fort directement de face. C'est la raison pour laquelle notre chauffage ne réussit pas à monter le thermostat ne serait-ce que d'un petit degré.

Du coup, avant de quitter le village de Carmacks, Guigui bricole un paravent avec un carton trouvé à la station service, qu'il fixe tant bien que mal à l'avant de la voiture.

Ainsi, ce petit morceau de carton coupe l'arrivée du vent dans la bouche d'aératon et nous permet de garder la chaleur que le radiateur nous procure.

Très vite, nous gagnons quelques degrés dans la voiture, assez pour ne plus avoir les pieds et les mains gelés et faire un meilleur voyage.

Nous poursuivons notre route à travers des paysages de plus en plus beaux, toujours accompagnés par le soleil et ce magnifique ciel bleu du Yukon.

Nous faisons une courte pause aux Five Fingers, les rapides que nous avons traversées cet été lors de notre expédition en canoë sur la Yukon River de Whitehorse à Dawson. 

Depuis la route et par temps d'hiver, le paysage est complètement différent. La rivière est presque entièrement gelée, les rapides n'apparaissant plus, cachées sous la glace qui recouvre la la Yukon River.

On croirait que le temps s'est arrêté, le silence régnant sur tout le territoire.

Après avoir roulé pendant 530 km au total, nous arrivons enfin à Dawson.

Durant ces trois prochaines nuits, nous logerons chez Lana et Andy, nos hôtes Airbnb pour le weekend.

La chambre est sympa et nous aimons beaucoup leur petite maison en bois avec mezzanine en plein centre ville.

Jour 561 : samedi 10/02/2018

Encore une très belle et froide journée qui s'annonce aujourd'hui.

Nous allons nous promener 6 km aller-retour à pieds le long de la Yukon River. Une marche d'environ 1h30 par -35°C !

De retour à notre location, nous nous réchauffons autour d'une bonne tasse de thé et de café bien chaud et d'un casse-croûte avant de repartir pour une autre balade.

Le froid ne nous arrête pas, bien au contraire. Nous aimons beaucoup aller marcher par ces températures glaciales qui nous donnent cette sensation de nous décrasser les poumons.

L'été dernier, nous avions marché jusqu'au Midnight Dome afin d'avoir une vue sur toute la ville de Dawson.

Cette fois-ci, ne sachant pas si le sentier très enneigé est praticable jusqu'au bout, nous décidons de ne faire qu'un petit morceau de la rando.

De toute façon, un départ à 16h est bien trop tardif pour entreprendre cette randonnée au complet. Le soleil se couche dans moins de deux heures...

Tout ce que nous voulons, c'est une vue aérienne de la ville de Dawson, plongée dans le blanc hivernal.

Et nous nous régalons !

Certes, il fait toujours aussi froid mais le petit dénivelé, qui plus est avec les crampons aux pieds, est suffisant pour nous réchauffer.

Le passage dans les bois est absolument superbe avec toute cette abondance de neige.

Nous prenons de la hauteur et la beauté de cette vue sur la ville et la rivière nous laissent tous deux pensifs.

Et si finalement, nous décidions de rester plus longtemps au Yukon après notre PVT ?

Nous voici à nouveau replongés dans cette réflexion sans fin sur l'après PVT.

Parfois l'aventure nous tenterait bien quand à d'autres moments nous ne nous imaginons pas vivre ailleurs qu'en France, notre pays qui nous manque tant.

Mais la vie semble si paisible dans le Grand Nord, et tellement en osmose avec la nature ! Que faire ? Que choisir ? Il nous reste encore quatre mois et demi avant la fin de notre visa pour prendre une décision…

Le retour à la ville au coucher du soleil est bien plus raide et amusante quand on choisit de descendre la pente sur les fesses .

Après environ une heure et demie de marche, nous retournons à notre location.

Un peu de repos et de lecture avant de rejoindre Candice et Alex, deux voyageurs français que nous embarquerons avec nous dans deux jours en covoiturage jusqu'à Whitehorse.

Nous les retrouvons au bar du Downtown Hotel et expérimentons le très célèbre Sourtoe cocktail.

Ce bar est le seul au Yukon à proposer cette spécialité tout à fait insolite : un alcool au choix dans lequel on y retrouve...un orteil !

Bien plus qu'un simple cocktail à boire, il est un rituel.

Le principe est simple, boire le cocktail avec l'orteil humain dedans sans le gober ni le mettre en bouche, autrement c'est l'amende garantie. Seules les lèvres doivent toucher l'orteil.

Initialement, l'orteil provenait d'un trappeur qui se serait gelé les pieds en fuyant la police à cheval du Nord-Ouest, dans les années 20.

Pour éviter la gangrène, il fallait emputer le gros orteil qui était visiblement dans un état lamentable.

L'orteil fut conservé en guise de souvenir dans la bouteille de rhum qui avait servi à l'anesthésie.

Des années plus tard, c'est un capitaine qui découvre l'orteil en question en fouillant le chalet abandonné de ce trappeur. En 1973, le capitaine commençait à servir ce cocktail à Dawson qu'il a nommé Sourtoe Cocktail.

En 1980, l'orteil a été avalé sans le faire exprès par un mineur après s'être enfilé 30 verres de champagne. Il voulait battre le record de cocktails descendus .

Aujourd'hui, de nombreux orteils sont donnés au bar car certains sont avalés, d'autres perdus ou même volés.

Ce fut le cas en juin dernier lorsque nous sommes arrivés à Whitehorse. Un québécois un tantinet alcoolisé dirons-nous, avait volé l'orteil pour le renvoyer par la poste plusieurs semaines plus tard. Ce fait divers avait fait la une des journaux sur tout le territoire du Yukon .

Nous concernant, nous respectons bien les règles et c'est avec un bon verre de rhum que nous passons le test du Sourtoe Cocktail avec succès.

Nous obtenons même un certificat qui prouve que le défi a bien été réalisé .

Nous poursuivons la soirée au Casino, la principale attraction de la ville durant les weekends, et très fréquenté par les locaux qui dépensent un fric monstrueux à jouer.

Ce casino a au moins le mérite de reverser tous ses gains dans la communauté de Dawson .

Nous nous prenons au jeu de la roulette où seuls le hasard et la chance ont leur mot à dire.

Mais attention, nous ne sommes pas complètement foufous quand il s'agit d'argent.

Guigui et moi nous mettons d'accord pour ne miser que 20$, juste pour le fun.

Guigui est plutôt chanceux puisqu'à un moment du jeu, il réussit à gagner jusqu'à 10$ de plus que sa mise.

La sagesse aurait été de s'arrêter là et d'aller récupérer son gain.

Mais l'appel du jeu est plus fort et Guigui continue de jouer, histoire de s'amuser plus longtemps.

La mise finit par être totalement perdue.

Convaincu qu'il peut encore récupérer un peu d'argent, il rejoue 20$, à nouveau perdus.

Heuuu…. maintenant ça suffit. 40$ de perdus c'est bien assez pour la soirée. On va s'arrêter là.

Bien que nous ayons perdu 40$ à la roulette, nous passons une bonne soirée.

Nous constatons que les gens de Dawson et des autres villages reculés, dépensent énormément d'argent dans l'alcool et dans les jeux d'argent.

Pourquoi ? Ça, nous ne le comprenons pas.

C'est sûr que l'hiver est difficile à Dawson. Il y a beaucoup de noirceur du fait que ce soit très au nord (seulement 300 km du cercle polaire) et il fait également très froid.

Mais bon, de là à jouer et à boire tout l'hiver !

D'autant qu'il s'agit pour beaucoup de ces gens-là, de l'argent gagné péniblement dans les mines durant tout l'été.

En tout cas, cette ambiance semble assez typique de la ville de Dawson en plein hiver.

A minuit et demi, nous quittons le casino pour nous rendre, en voiture cette fois-ci, jusqu'au Midnight Dome, dans l'espoir d'y voir des aurores boréales. Il paraît que dans le Nord, elles sont bien plus intenses.

Nous y arrivons vers 1h du matin et effectivement, l'activité est plus forte dans cette contrée du Nord.

Nous apercevons une aurore.

Guigui fait tous ses réglages sur son appareil photo et en regardant ensuite les clichés, nous nous rendons compte que le rendu est très différent de la réalité.

En effet, l'objectif réussit à capter des lumières que l'œil humain n'est pas capable de recevoir, ce qui fait que la photo est bien plus belle et plus intense que ce que nous pouvons voir à l'œil nu.

Cela reste toutefois très impressionnant d'observer cet agitation dans le ciel.

La vue de nuit sur la ville de Dawson est également très plaisante .

Il fait froid, environ -30/-35°C mais malgré tout, nous passons près de trois quarts d'heure dehors à contempler cette merveille de la nature.

Jour 562 : dimanche 11/02/2018

Après avoir passé notre journée sur la route à découvrir les magnifiques paysages de la Dempster Highway (que nous dévoilerons bientôt dans un prochain article), nous concluons notre très beau séjour hivernal à Dawson par une détente dans le sauna de nos hôtes.

De quoi relaxer tous nos muscles tant contractés par le froid intense de ces derniers jours .

Jour 563 : lundi 12/02/2018

Ce matin, nous quittons de très bonne heure la ville de Dawson et c'est à travers le blizzard que nous reprenons la route en direction de Whitehorse.

Nous ne voyons pas à dix mètres !

Nous roulons à 50 km/h pendant un très long moment.

Fort heureusement, la neige finit par cesser de tomber et le vent souffle moins fort.

Le ciel s'éclaircit même un peu à mesure que nous nous rapprochons de Whitehorse.

J'arrive à l'heure pour donner mon cours de zumba à la salle de sport

Nous avons vraiment passé un super weekend à Dawson, certes très froid mais nous avons eu une si belle météo qu'on oublie vite les températures glaciales quand on est plus ou moins bien équipé.

Nous voulions voir à quoi ressemblait le Klondike en plein hiver et c'est chose faite.

La ville est tout aussi belle qu'en été, bien que plongée dans une ambiance totalement différente, beaucoup plus locale .